白と黒の子守唄(61話)

｢でしたら、私が皐月さんとお付き合いを初めて
諦めていた、という事でしょうか？｣

修一さんは何やらじっくり考えていた。

改めて言われるとなんだか恥ずかしくなった。

あ、じゃなくて！

｢いや、でももうそれは過去の話で…
私はさっちゃんが幸せになってくれるならと
全然気にならなかったし、
さっちゃんに修一さん取られて悔しいとか
思った事ないです！
だからさっちゃんを恨んでとか
修一さんを恨んでとか、そういうのは全く…｣

話してる途中に私は修一さんに抱きしめられた。

｢皐月さんはお優しい方です。
でも貴子さんもお優しい方です。
だからこそ、皐月さんは
貴方に私を託したんだと思います。
私は貴子さんの友達思いなところ、
貴子さんの自分より他人を優先するところ。
そんなとこにきっと私は惚れてしまったのですね。｣

修一さん…

私は修一さんの背中をつかみ、
顔をあげて言った。

｢浴衣…ホントはすごく嬉しかったです。
私に似合うか自信はなかったですが…｣

修一さんは私の頭を撫でた。

｢思った通り、お似合いですよ。
可愛い貴子さんには｣

私は恥ずかしくて顔を埋めた。

修一さんは私を少し離し、
顎を持ち上げ、そっと唇を重ねた。

｢貴子さん、卒業後私は就職します。
貴子さん、もしまだ進路が決まってないのなら…｣

修一さんは片膝をついて、
私の左手をとり、唇を当てた。

｢貴方には私の残りの人生を全て捧げます。
私と一緒に居てください。｣

これって？まさか？

いや、そんなはずはない…よね。

一瞬プロボーズかと思った…

｢いきなり何言うんですかー？
まるでプロボーズかと思って
びっくりしたじゃないですかー？｣

修一さんはその場で立ち上がり下を向いたまま
話した。
顔は真っ赤になっていた。

｢まるで…じゃなくて、その、、、
プロボーズ…したんですが…｣

嘘っ！？

｢ど、どうしたんですか…いきなりそんな…｣

私は開いた口が塞がらなくなった。

｢まだ進路が決まっていないと悩んでいたので、
付き合ってる者としては、このような道を
指し示すのも役割かと…思いますし…｣

修一さんはずっと顔が上げられてない。

｢高校卒業の頃は給料もまだまだ足りないですし、
貴子さんを幸せに出来る保証なんてありませんし、
貴子さんにはもしかするとこの先いい男性に
出会うかもしれませんし…｣

修一さん…

そこまで思っても、
私にプロボーズして下さったんですね…

私は嬉しくなった。

｢もし、私に他にいい男性が現れたら
どうしましょう…｣

ちょっとふざけてみた…

修一さんは自分の胸に手を当て、
力いっぱいに言い放った。

｢その時には、私は貴子さんに愛を示します。
他の男ではなく、私が貴子さんを1番愛していると！！｣

どうやって…？

｢まぁでも修一さんとなら
いい家庭が築ける気がします。
私を大事にしてくださいね。｣

修一さんはほっとした表情で
私の左手をまた取った。

｢薬指…今は何もつけてあげられませんが、
きっと貴子さんに見合ったいいものを
差し上げます。
他の誰にも付けさせてはいけませんよ。｣

そういうと修一さんはまたそっと
唇を重ねた。

白と黒の子守唄(60話)

私と修一さんは花火大会に向かった。

屋台が多く立ち並んでいた。

相変わらず人が多い…

修一さんはそっと私の手を掴んだ。

｢これだけ人が多くてははぐれてしまいます。
そばにいて下さい。｣

屋台には目もくれず…というか速い！

私は下駄を履いてたので
中々上手く進まない。

それに浴衣だし走る訳にも…

｢貴子さん、速すぎましたか？｣

え？今！

思わず私は修一さんの顔を見た。

修一さんは顔を逸らして口元に腕を当てた。

｢す、すみません。まだ許可も頂いてないのに
勝手に名前でお呼びしてしまって。｣

私はクスクスと笑った。

｢気にしなくていいですよ！
そのまま名前で呼んで下さい。｣

しばらく歩くと人が少ない
茂みに入った。

｢修一さん、この浴衣可愛いですね！
気に入りました！｣

と、私は両手を広げ修二さんの前で回った。

｢喜んで頂けて、何よりです。｣

修一さんは優しく微笑んだ。

修一さんは後ろに振り向き、
背を向けたまま、話し出した。

｢貴子さん。私は以前まで皐月さんを
愛してました。でも今回浴衣をご用意しようと
思い立った時、貴方の笑顔が頭から離れませんでした。
貴方の浴衣を着た姿を想像し、
貴方のことばかり考えてました。｣

修一さん…

修一さんはこちらに振り返り、
私の手を取って目を閉じ、
唇をそっと乗せた。

｢貴方には想ってる人がいると聞いてます。
でも、もし良かったら、その人よりも
私を選んで頂けませんか？
………いや、選んで頂きたい！！｣

修一さんは私の手をぎゅっと握りしめた。

あれ？私の想い人って何？

ま、まさか…さっちゃん…？

何を言ったの〜！！

｢あ、あの…さっちゃんからは
私の好きな人についてなんと聞いてますか…？｣

修一さんは顔をあげて、言った。

｢かれこれ2年くらいの片想いで、
想いも告げられず、見守ってばかりだと…
でもそんな人より、私は貴方を
幸せに出来るはずです！してみせます！！｣

さっちゃん…それって…

私が修一さんの事好きって気付いてたの？

だから私に譲ったの？

しかもこんな誤解招く言い方したの？

修一さんは下を向き、手をおでこに当てて
話し出した。

｢付き合い出したと言うのも、
皐月さんから強引に
私を押し付けられたものだと思います。
想ってる人を諦め切れてないのは
分かります。でも私は貴子さんに
愛して欲しいと思っています。｣

修一さんです！って言いたいけど
タイミングが…

修一さんすごい真剣に話してくれてるし…

｢あ、あの…1ついいですか？｣

私は意を決して口を開いた。

修一さんは何ですか？と
笑顔でこちらを向いた。

｢さっきから話に出てますが、
私の好きな人って言うのは2年前に
彼女が出来て諦めたんですよ…
修一さんなんですけどね…｣

修一さんは驚いた顔をし、
後ろに振り返った。

白と黒の子守唄(59話)

花火大会当日。

待ち合わせの公園へ。

そこには修一さんと車椅子の…

さっちゃん！！

｢貴子さん、お久しぶり！
相変わらずお元気そうね！｣

さっちゃんは笑顔でこう言った。

でもあまり顔色が良くない…

｢修一さん、少し貴子さんをお借りしますわね。｣

そういうと修一さんは手を離し、
さっちゃんは自分で車椅子を漕いで
近付いてきた。
しんどそうに見えたので私は車椅子の
後ろに立った。

｢貴子さん、花火大会まで
まだ時間がありますわ。
少しお散歩しませんか？｣

しばらく歩くとさっちゃんは話始めた。

｢その浴衣お綺麗ね。
どこでご用意されたの？｣

これは修一さんに貰った浴衣…

って言っていいのかな？

｢もしかして、修一さんですの？｣

さっちゃんはクスクスと笑いながら言った。

｢そ、、そうなの…｣

すると私たちは公園の中にある
噴水の前に着いた。
私は昔のように噴水に腰掛けた。

懐かしいなぁ…

｢貴子さん、覚えらっしゃる？
毎年この花火大会の時、
ここでお話してましたよね？｣

覚えてる…

さっちゃん、休みがちでも
いつも花火大会に来てくれて、
ここで他愛もない話をしてた。

｢貴子さん、もしかして
進路にお悩みですの？｣

さっちゃんが私の顔を覗き込んだ。

悩んでるといえば悩んでるし…

今決まってないって相当問題だし…

するとさっちゃんは閃いたように言った。

｢貴子さんには1番いい進路がありますわよ！｣

私はさっちゃんの顔を見た！

何それ！私も聞きたい！自分の事だけど！

｢昔ここでお話してた中に、
将来の夢についてお話した事があったでしょ？
貴子さん、なんてお答えになったか
覚えてらっしゃる？｣

………

お嫁さん…

いやいやいやいや！

まさか修一さんのお嫁さんとか
言い出す気ですか？

｢修一さんのお嫁さんになったらいいのですよ！｣

あ、やっぱり…

待って！私まだ全然修一さんと仲良くないし、
修一さんだって私の事嫌ってると思うし…

｢む、無理よ！
さっちゃんならまだしも、
私なんか好かれてすらないんだよ？｣

さっちゃんはそのまま私の浴衣の袖を
ゆっくり持ち上げて言った。

｢修一さんがこの浴衣をご用意されたのでしょ？
病院にいる時に、貴子さんの好きな色を聞いてきましたのよ。
私は桃色とお答えしたら、この浴衣も桃色ですし、
それに何より、私はプレゼントは
貰った事が無いのですよ。｣

プレゼント貰った事がないの？

っていうか私の好きな色…

確かに私は桃色が好き…

｢こうしてプレゼントをご用意なさった時点で、
貴子さんの事を好意に思ってるのは
間違いないですわ。
今日はしっかり修一さんと向き合って下さいね。｣

知らなかった…

修一さん、何も言わないんだもん…

分からないよ…

私達は待ち合わせ場所に戻った。

修一さんはベンチに座っていた。

さっちゃんはお母さんがお迎えに来て
そのまま病院へ帰って行った。

私はそこから修一さんと花火大会へ
向かった。

白と黒の子守唄(58話)

私と修一さんは付き合いだしたものの、
どこか後ろめたさがあった。

修一さんは口数は少ないし、
さっちゃんと居る時とは全然違う。

私も修一さんに話をする事は特になかった。

そのまま夏を迎え、
私は進路に追われていた。

決まってないの多分、私くらい…

先生からも早く決めろと、
催促される。

高校卒業は就職や大学に進学する
人生を左右される選択。

プレッシャーが大きすぎる。

修一さんはきっと大学だろうな…

頭いいし…

夏休みでホントに決めないと…

夏休みに入っても特に決まらず、
気が付けば夏休みも終わりかけ…

花火大会。

中学の頃までは
毎年さっちゃんと行ってたなぁ。

高校1年生の時にはさっちゃんと修一さんと
3人で行ったっけ…

去年はバタバタしてて行けなかったし…

今年は…遊んでる暇ないし…

行けないなぁ。

数日が経ち、花火大会前日、
修一さんが私の家へきた。

何やら大きな小包を持っていた。

修一さんは客間に案内され、
私もそこへ向かった。

修一さんは正座していた。

包みを前に出し、頭を下げた。

｢桐島さん。明日これを着て、
私と一緒に花火大会へ、来てください｣

いきなり現れた修一さんにもびっくりしたし、
包みもびっくりした。

開けてみると綺麗な桃色の浴衣。
お花がデザインされていた。

この花…見た事ないな…テッポウユリに似てるけど…？

まるで葡萄が割れたかのような、
薄紫の綺麗な花。

1本の枝に連なって、いくつもの花がついていた。

修一さんは顔をあげて説明した。

｢この花は桐の花と言います。
桐島さんに似合うようにこの花を
デザインさせて頂きました。｣

え？特注？

特注の浴衣って何万もするんじゃ…

｢これは貴方にしか似合いません。
是非これを着てください。｣

お付き合いして最初のプレゼントがこれ…

さっちゃんと付き合って、
感覚おかしくなったのかな？
いや、さっちゃんもそんなに高価なもの
貰わないか…

仕方ないので、私はその浴衣を来て、
明日の花火大会に参加することにした。

白と黒の子守唄(57話)

高校3年の春。

周りのみんなは卒業の就職や
大学進学へと進路を決めだしていた。

私は何も考えてなかった。

ある日の放課後、
修一さんが私に声をかけてきた。

｢皐月さんのお見舞い行ってますか？
行ってなければ今から一緒に行きませんか？
皐月さんには今日行く事は伝えてあります。｣

たしかに気になってはいたけど、
修一さんと行くのか…

｢ごめんなさい、私はまた改めて
行こうと思います。｣

今度勇気出して見に行ってみよう。

そう思ったの。

だけど修一さんが引かなかった。

｢今日桐島さんにも着いて来て貰いたいんです。
一緒に来て頂けませんか？｣

私実は修一さんの鋭い目つき苦手…

横で見てる分にいいけども、
正面で見るとやっぱり怖い…

私は断りきれず、着いて行く事にした。

病室に着くと、さっちゃんは笑顔で迎えてくれた。

半年くらい顔を見てなかったけど
変わって無くて嬉しかった。

修一さんはさっちゃんに横に立った。

｢皐月さん。私は今でも貴方の事を愛しています。｣

修一さん…

それが聞けて安心した。

｢だが、しかし、貴方の望むのであれば
私は桐島さんとお付き合いしようと
考えています。｣

え？なんでです？

さっちゃん笑顔でうんうんと頷いていた。

｢待ってください修一さん！
私はその話は断ったはずです！
修一さんがさっちゃんを好きならば
さっちゃんのそばに居てあげて下さい！｣

私は思わず声を出した。

我慢せずにはいられない。

修一さんは後ろにいた私に
振り返った。

どことなく、悲しそうな目をしていた。

｢私は皐月さんに振られた身です。
もう皐月さんのおそばに居られないのです。｣

振られた？

私は思わずさっちゃんに駆け寄り、
どういう事なの？と聞いた。

｢昨年の年末に、私の病状はさらに悪化していると
先生から聞きましたの。
まだ寿命は伝えられてないけれども、
もう時間の問題だと思うの。
修一さんを悲しませるくらいならと、
私から別れてほしいとお願いしました。｣

さっちゃんは下を向きながら話した。

私と修一さんが付き合う？

そんなこと考えた事もなかった。

2年ほど前なら嬉しかったけど、
今はそんな気持ちは全くなく、
まるでさっちゃんが死ぬ前の
準備をしているように聞こえて
嫌だった。

私はそのまま修一さんと病室を後にした。

待合席で私は座り込んだ。

修一さんはコーヒーを買って
私に手渡した。

｢修一さん、ごめんなさい。
やはり私は貴方とお付き合いできません。
どうかさっちゃんのそばに居てあげて下さい。｣

修一さんはコーヒーを1口飲むと、
上を見上げながら言った。

｢またそれですか…
私は振られた身だと言ってるでしょう…
そろそろ私が諦められるように
協力して下さりませんか？｣

そんなこと言われても…

心の中はきっとさっちゃんでいっぱいなんだと思う。

そんな修一さんを愛するなんて…できない。

でも…

そうしないとさっちゃんの事悲しませちゃうのかな…

｢お付き合いする話はお受けします。
でも、修一さんを好きになれるかは
分かりません。｣

修一さんは笑顔で私の方を向いた。

｢ありがとうございます。
私も桐島さんの事、皐月さんからは
色々お伺いしてますが、
自分の目で見ていこうと思います。｣

さっちゃん、ごめんね…

私と修一さんはこうして付き合う事になったの。

白と黒の子守唄(56話)

さっちゃんはそのまましばらく
目覚めなかった。

病院に運ばれたが、
ボールが当たった衝撃により
持病が悪化した、との事。

修一さんはベットの横で、
｢皐月さん…すみません…｣
と繰り返しながら、
皐月さんの手を握り、
うつむいていた。

私はその様子を
ドアの隙間から見ていた。

さっちゃん、目を開けて、
修一さんが見守っているから、って
心の中でさっちゃんに言ってたの。

しばらくして目を覚ましたものの、
さっちゃんは入院する事になった。

修一さんは毎日病院に通っていた。

私は修一さんが居るのを見ると、
病室には入らず、
そのまま帰っていた。

ある日、私の携帯に電話。
修一さんからだった。

”今から皐月さんの病室に来てください”

修一さんはそういうと電話を切った。

私が病室に行くと、さっちゃんの横には
修一さんが座っていた。

さっちゃんが私を見ながら
こう言った。

｢貴子さん、修一さんの彼女になってください。｣

いきなり？

修一さんも聞いてなかったのか
驚いた様子だった。

さっちゃんの話に私は言い返すことはなかったけど、
その時はさすがに反論した。

｢さっちゃんと修一さんすごく仲良いじゃない！
そんな…急に私とだなんて…
修一さん困っちゃうよ！｣

さっちゃんは笑顔のままだった。

｢私より、貴子さんとの方が
幸せになれます。
私は多分修一さんより、
先に天国へ行く事になりそうなの。
修一さんの幸せを
貴子さんに託したいと思うの。｣

修一さんは窓際に立ち、空を眺めていた。

｢さっちゃんは良くても
修一さんの気持ちはどうなるの？
そんなのさっちゃんの勝手すぎる！｣

そうよ、修一さんは戸惑っていた。

急にそんな話をされたって
ほいそれと気持ちは変わるものじゃない！
第一、あんなにさっちゃんの事を
思ってたのに…私はそれを見ていたいのに…。

修一さんは何も言わない…

私はさっちゃんの身勝手さに
付き合いきれなかった。

私は返事もせず、病室を後にした。

確かに私は修一さんに惚れていた。
だけど、もうそんな気持ち諦めた！

だって、2人の姿を見るのが好きだったから…

私はそこから2人と距離を置いた。

修一さんとは学校で会うが、
会話をすることはなかった。

もうさっちゃんの病室に行ってないのかな…

さっちゃんの様子は気になるけど
会いに行きたくは無く、
気付けば、高校3年生になっていた。

白と黒の子守唄(55話)

出会いは高校1年の春…

五十嵐家のご令嬢である
さっちゃんこと、五十嵐皐月。

昔からの幼なじみ。

物腰柔らかくてまさにお嬢様！って感じの、
私と友達なのが奇跡くらいの子。

その頃私は結婚前で、桐島貴子って言う名前で
ごくごく普通の家庭で毎日特に
不自由無く過ごしてたの。

私は昔から学校の図書館が
色んな本が読めるし、
ゆっくりした時間が過ごせるし、
私とさっちゃんは
よく一緒に図書館に行ってたの。

そんなある日、私達の席の近くに
男の子が来たの。

その時まだ喋った事もなかった、
橘修一さんさん。

｢ここの席、使わせてもらってもいいですか？｣

修一さんの声を初めて聞いたのが
その時。

みんな声もまともに聞いたこと無くて、
恐れられてたの。
もちろん、私も怖がってた1人。

さっちゃんはそんな修一さんに
｢どうぞ、恐らく誰も座りませんので｣
と笑顔で答えた。

修一さん曰く、その時がさっちゃんに
一目惚れだったんだって。

それからしばらくして2人は
お付き合いを始めたの。

私も含め3人でよく遊んでいたのよ。

でもどこかしら、私は
その場から逃げたい気持ちで居たの。

そう、実は私も惚れてしまっていたのよ。

昔から入退院を繰り返してたさっちゃんには
幸せになって欲しかったから、
私は修一さんの気持ちを忘れる事にしたの。

2人はいつ見ても幸せそうだった。

時折咳き込むさっちゃんに
修一さんは優しい手を差し伸べてた。

この2人は結婚するのかな？なんて
高校生にも関わらずそんな目で
毎日見てたの。

それから1年が経った高校2年の夏。

体育の授業中のこと。

私と修一さんはバスケをしていて、
さっちゃんは涼しい場所で見学していたの。

修一さんが足を捻って、コケてしまった。

その時駆け寄ったさっちゃんに
見えてなかった男子のボールが飛んできて、
さっちゃんに当たり、さっちゃんは
そのまま倒れて意識を失ってしまったの。